作為一種主要的或輔助的治療手段，理療常用于急、慢性病，器質性或功能性疾病的治療及康復。

在疾病治療的過程中所起的作用也是多方面的，在其中最明顯的是改善血液循環及消炎作用。

與自然物理因子相比，人工物理因子的效果更為確定和快速。在對疾病的治療尤其是在病變的急性期治療上，理療能積極促進康復，防止可能留下的后遺癥。而對慢性病、老年病、傷殘的康復，理療可以起到藥物、手術所不能產生的作用。因此，理療是康復醫學中重要的手段。然而，理療也并不是“百利無弊”，和藥物一樣，它是一把雙刃劍，科學使用才不會為其所傷。

理療可以引起皮膚、皮下組織及體內組織器官的充血反應，由于血運旺盛，局部組織的營養得到改善，加快了局部代謝產生的廢物及有害物質的吸收和排泄，從而起到消炎作用。這種消炎作用是對體內功能調解的結果，因此，在正確的使用條件下，沒有藥物的副作用或手術治療對組織的破壞。

-治療特點-

不同療法，各有千秋。隨著大眾醫療保健意識的提高，以“溫和治療”為特點的物理因子康復理療手法越來越受到青睞。

做到“對癥下藥”，物理因子療法仍將會活躍在康復理療的最前端。